Die Geschichte der Methodistischen
Kirche reicht zurück nach England.
Im 18. Jahrhundert begann eine Gruppe junger Studenten in Oxford dem zu
ihrer Zeit üblichen studentischen Schlendrian einen anderen Lebensstil
entgegenzusetzen.
Dies geschah durch regelmäßiges Bibelstudium, gemeinsame Gebete,
Dienste an Armen, Kranken, Arbeitslosen und Gefangenen.
Durch ihren sehr methodischen Stil wurden sie schließlich als
"Methodisten" bespöttelt.
Der junge anglikanische Pfarrer John
Wesley (1703-1791) wurde bald zum führenden Kopf dieser Studentengruppe,
die durch ihre eigenen Bemühungen Gutes bewirken und Gott gefallen
wollte.
Wesley ging 1735 als Missionar nach Nordamerika, musste aber feststellen, dass ihm ein persönlicher Glaube
fehlt, der auch angesichts des Todes tragfähig bleibt.
1737 kehrte er nach England zurück und trägt in sein Tagebuch ein:
"Ich ging nach Amerika, um die Indianer zu bekehren; doch ach, wer
wird mich bekehren?".
Am Abend des 24. Mai 1738 hörte John
Wesley in einer Abendveranstaltung in London die Vorrede Martin Luthers
zum Römerbrief. Dort ist von Menschen die Rede, die durch »Besserung
des Lebens und gute Werke« vergeblich Gott zu gefallen suchen, weil sie
niemals genug dafür tun können.
Dann aber schreibt Luther vom Glauben als Wirkung Gottes in uns, die
ganz neue Menschen aus uns werden lässt: Ein solch lebendiger Glaube
bringt ganz selbstverständlich Gutes hervor. Er braucht sich auch nicht
mehr darum zu bemühen, Gott zu gefallen, weil er weiß: Gott liebt mich
wie ich bin und erneuert mein Leben.
Im Hören auf diese Auslegung wurde Wesleys Glaube grundlegend verändert: Er war sich gewiss, von Gott
geliebt zu sein.
Wesley verband von nun an die Verkündigung dieser frohen Botschaft mit
seinem sozialen Engagement. Aus kleinen Anfängen entstand eine
wachsende Bewegung.
Eine Kirche sollte die methodistische
Bewegung ursprünglich nicht werden. Erst Widerstände der großen
Kirchen oder die Erfordernisse einer Missionsstation haben schließlich
zur Bildung der ersten methodistischen Kirchen geführt. Vorrangig in
den Vereinigten Staaten von Amerika, nach und nach aber in vielen Teilen
der Welt.
Mitte des 19. Jahrhunderts auch in Deutschland die Bischöfliche
Methodistenkirche und die Evangelische Gemeinschaft.